(夜勤募集中　福住駅　グループホーム）ダウン症～歯の特徴、てんかん、アルツハイマーについて～

ダウン症（21トリソミー）のある方に見られやすい「歯の特徴」「てんかん」「アルツハイマー病」について、それぞれの特徴とケアのポイントを分かりやすくまとめました。

これらはすべて、ダウン症の特性や遺伝子の働きが深く関係していることが分かっています。

1. 歯の特徴

ダウン症のある方は、顎の発育や筋肉の発達、唾液の性質などの影響で、お口の中にいくつかの特徴が出やすい傾向があります。

• 萌出（ほうしゅつ：歯が生えること）の遅れと順序

  • 乳歯も永久歯も、全体的に生えてくる時期が通常より遅れることが多いです。また、通常とは違う順番で生えてくることも珍しくありません。

• 歯の形やサイズの多様性

  • 全体的に歯のサイズが小さめ（矮小歯：わいしょうし）であったり、生まれつき歯の数が足りない（先天性欠如）ケースが比較的多く見られます。

• 噛み合わせ（不正咬合）

  • 上顎の成長が下顎に比べてゆっくりなことが多く、受け口（反対咬合）になりやすい傾向があります。また、舌の力が強くお口を開けていることが多いため、前歯が噛み合わない「開咬（かいこう）」も見られます。

• 歯周病のリスクが高く、虫歯のリスクは低め

  • 歯周病： 免疫系の特性や、お口を開けていることによる乾燥（唾液の自浄作用の低下）が原因で、10代などの若い時期から進行しやすいのが最大の注意点です。

  • 虫歯： 唾液がアルカリ性に傾いていることが多く、実は虫歯には比較的なりにくいと言われています（※ただし、お口の乾燥や食習慣によっては注意が必要です）。

【ケアのポイント】 若い頃からの定期的な歯科検診と、お口の乾燥を防ぐケア、そして本人に合わせた無理のないブラッシング習慣がとても大切です。

2. てんかん

ダウン症のある方は、生涯を通じててんかんを発症する確率が一般に比べて高いことが知られています。発症のピークは大きく分けて「乳幼児期」と「成人期（特に40代以降）」の2回あります。

• 乳幼児期：点頭てんかん（ウエスト症候群）

  • 生後数ヶ月〜1歳頃にかけて、体をカクンと折り曲げるような短い発作がシリーズで起こる「点頭てんかん」の発症率がやや高めです。早期に気づいて治療を始めることが、その後の発達において非常に重要になります。

• 成人期：晩発性（ばんぱつせい）てんかん

  • 40代以降、年齢が上がるとともに新しいタイプの発作が始まることがあります。これは後述するアルツハイマー病の初期症状や、脳の加齢変化と深く結びついていることが多いとされています。

  • 突然意識が遠のく発作や、体の一部または全体がピクッと動く発作（ミオクローヌス発作）などが signs（兆候）として現れることがあります。

 

【ケアのポイント】 「いつもと違う手の震えがある」「一瞬ボーッとする時間が増えた」「急に転びそうになる」といった小さな変化を見逃さず、主治医や脳神経外科・精神科などの専門医に相談できる体制を整えておくことが大切です。

3. アルツハイマー病

ダウン症のある方は、40代〜50代以降にアルツハイマー病を合併するリスクが非常に高いことが分かっています。これには、アルツハイマー病の原因物質（アミロイドβプレカーサータンパク質：APP）を作る遺伝子が、ダウン症で3本ある「21番染色体」の上にあるという遺伝学的な理由が関係しています。

• 発症年齢が比較的早い

  • 一般的なアルツハイマー病に比べて発症の年齢が若く、40代後半から50代にかけて症状が出始めることが多くあります。

• 初期症状の現れ方の違い

  • 一般的な認知症のように「もの忘れ」から始まるだけでなく、「意欲の低下（元気がなくなる、おっくうそうにする）」「これまで好きだったことに興味を示さない」「急に頑固になる・怒りっぽくなる」といった行動や性格の変化として初期症状が現れやすいのが大きな特徴です。

  • また、前述した「てんかん発作」がアルツハイマー病の始まりのサインとなることも少なくありません。

• 周囲のサポートの重要性

  • 本人が「物忘れが増えて困っている」と言葉で表現することが難しいため、生活の中での「いつもと違う様子」を周囲が優しくキャッチしてあげる必要があります。

【ケアのポイント】 症状が進むと、これまでできていた身の回りのこと（着替え、片付け、トイレなど）に時間がかかったり、難しくなったりします。叱ったり急かしたりせず、本人の「できること」に合わせて環境を整え、安心できる声かけやなじみの環境（適切な構造化やルーティン）を維持することが、本人の心の安定につながります。

これらの特徴はすべての人に同じように現れるわけではなく、個人差がとても大きいです。ただ、「こうした特性が起こりやすい」という知識を周囲が持っておくことで、健康管理や環境づくり、変化への早期対応がぐっとスムーズになります。